DBasia.news – Reputasi sebagai juara Piala Eropa 2020 tak membuat Timnas Italia merasa superior di hadapan Makedonia Utara. Hal itu ditegaskan langsung oleh sang pelatih, Roberto Mancini.
Italia akan menjamu Makedonia Utara pada laga play-off Piala Dunia 2022 di Renzo Barbera, Jumat (25/3) pukul 02.45 WIB. Hanya kemenangan yang dapat menjaga peluang Gli Azzurri melaju ke putaran final.
Di atas kertas, Italia jauh lebih kuat dari Makedonia Utara. Materi pemain kedua tim juga bagaikan langit dan bumi.
Namun dalam laga penuh tekanan seperti play-off Piala Dunia, segala kemungkinan bisa terjadi. Tekanan sebagai unggulan justru bisa membuat Italia gagal tampil maksimal.
Hal ini disadari betul oleh Mancini. Maka dari itu ia memberi peringatan bahwa Italia bukan favorit dalam laga nanti.
“Setiap pertandingan dimulai dengan skor 0-0 dan apa pun bisa terjadi selama 90 menit. Saya tidak melihat kami sebagai favorit, karena setiap pertandingan harus dimainkan, termasuk yang mungkin tampak mudah di atas kertas,” kata Mancini pada jumpa pers jelang laga.
Bukan tanpa alasan Mancini bersikap seperti itu. Performa Italia memang kurang meyakinkan sejak keluar sebagai juara Piala Eropa 2020.
Sebaliknya, Makedonia Utara mengalami grafik permainan yang meningkat. Kesuksesan melaju ke babak play-off sudah menggambarkan hal itu dengan jelas.
“Makedonia Utara bertahan dengan baik dan memiliki teknik yang bagus. Jangan lupa mereka menang tandang ke Jerman pada babak kualifikasi,” tambah Mancini.
“Kami membutuhkan kesabaran, tetapi ini dimulai dari 0-0. Kami tidak perlu membalikkan hasil.”