DBasia.news – Kekuatan timnas Jepang tak bisa dianggap remeh pada Piala Dunia 2022 Qatar nanti. Negara yang berjuluk Samurai Biru itu bisa jadi tim kuda hitam di event empat tahunan itu dengan materi-materi pemain rasa Eropa.
Sebelumnya, Jepang memastikan langkah mereka sebagai peserta Piala Dunia 2022 sejak Maret 2022. Samurai Biru dipastikan tampil di turnamen bergengsi bagi sepak bola itu usai keluar sebagai pemuncak klasemen Kualifikasi Piala Dunia zona Asia Grup A.
Nantinya, Maya Yoshida dan kolega tergabung di Grup E bersaing dengan Spanyol, Kosta Rika dan Jerman. Hasil undian menempatkan mereka pada grup yang cukup sulit.
Meski begitu, pengalaman dan strategi bermain di era sepak bola modern menjadi salah satu keunggulan yang dimiliki Jepang saat ini. Terlebih skuat asuhan Hajime Moriyasu diperkuat oleh pemain-pemain yang sudah banyak menimba ilmu atau sedang berkarier di benua Eropa.
Dalam skuat timnas Jepang sekarang, terdapat kurang lebih 25 pemain yang berkarier di Eropa. Merujuk pada dua laga terakhir sewaktu jeda internasional melawan Amerika Serikat dan Ekuador lalu, Hajime Moriyasu diprediksi akan menggantungkan timnya kepada pemain-pemain yang sedang membela klub-klub Eropa di Piala Dunia nanti.
Pemain seperti Daniel Schmidt, Maya Yoshida, Takehiro Tomiyasu, Wataru Endo, Genki Haraguchi, Gaku Shibasaki, Kyogo Furuhashi, Daichi Kamada, serta Takumi Minamino adalah sebagian dari 25 nama pemain yang sedang berkompetisi di Eropa. Tentunya nama-nama tersebut akan menjadi tulang punggung Samurai Biru di ajang yang diselenggarakan di Qatar.
Ditambah dengan tenaga pemain liga lokal macam Yuya Osako, Yuto Nagatomo, dan Hiroki Sakai, bukan tak mungkin Jepang bakal menjadi salah satu kandidat tim kuda hitam yang menggebrak di Piala Dunia 2022 mendatang.
Timnas Jepang tak mempunyai pemain berstatus naturalisasi di dalam skuad mereka, setidaknya sampai skuad yang diumumkan pada jeda internasional, September 2022 kemarin. Dari 36 nama yang dipanggil, hanya ada satu nama asing.
Dia adalah sosok kiper bernama Daniel Schmidt, pria blasteran Amerika Serikat-Jepang. Daniel Schmidt juga kelahiran Amerika Serikat. Namun, dia pindah ke Jepang pada usia 2 tahun hingga saat ini.
Otomatis, pemain yang kini tengah merumput bersama klub Belgia, St Truiden dianggap pemain lokal, bukan naturalisasi atau pemain asing. Sebelumnya, Samurai Biru diperkuat pemain naturalisasi ketika tampil di ajang Piala Dunia. Sebut saja Ruy Ramos, Alex, hingga Wagner Lopes.
Jepang berhasil lolos ke putaran final Piala Dunia untuk kali delapan berturut-turut. Pertama kali tampil pada 1998, mereka jadi tuan rumah Piala Dunia 2002 bersama Korea Selatan.
Di Piala Dunia 2018, Jepang menjadi negara Asia pertama yang mengalahkan tim dari Amerika Selatan setelah mereka menang 2-1 atas Kolombia di babak penyisihan grup.
Jepang juga berhasil mencapai babak 16 besar tetapi kalah dari Belgia 2-3 di turnamen tersebut. Samurai Biru menjadi tim kedua setelah Korea Selatan yang mampu sering tampil di ajang empat tahunan itu.